A esto le siguió la icónica imagen Blue Marble del Apolo 17 en 1972, que grabó en la imaginación del público la idea de que ver la Tierra desde el espacio no solo era posible, sino que era vital para comprenderla y protegerla.

Hoy, con ocasión de la Semana Mundial del Espacio (del 4 al 10 de octubre), la observación de la Tierra (OT) destaca como una de las aplicaciones más prácticas y de más rápido crecimiento relacionadas con el espacio. Ahora ya no se trata solo de admirar, sino más bien de aprovechar los enormes flujos de datos satelitales para respaldar decisiones del mundo real, desde el seguimiento de los riesgos climáticos hasta la gestión de los recursos y las infraestructuras.

De hecho, muchas tareas son ahora más baratas de realizar desde el espacio que desde la Tierra, como monitorear las tierras de cultivo, supervisar los sistemas eléctricos y descubrir nuevos recursos minerales. Al mismo tiempo, las capacidades de OT se están ampliando con los avances en imágenes hiperespectrales, radares de apertura sintética y técnicas algorítmicas que revelan los sistemas del planeta con un detalle sin precedentes.

Esta dinámica refuerza las previsiones de que la observación de la Tierra será un potente motor de valor. Según un nuevo Manual sobre la observación de la Tierra, publicado por el Foro Económico Mundial, el sector podría aportar 3,8 billones de dólares al PIB mundial para 2030, al tiempo que contribuiría a eliminar dos gigatoneladas de emisiones de gases de efecto invernadero al año. Sin embargo, gran parte de este valor sigue sin explotarse, en parte porque su adopción va por detrás de las innovaciones en la oferta.

El informe expone claramente que la industria de OT se encuentra en una encrucijada. Aunque los actores comerciales dominan el mercado de los lanzamientos de satélites (un 90% en 2023, frente a solo el 15% en 2014), su adopción sigue estando concentrada principalmente en casos de uso del sector público. Para liberar todo el valor de la industria, las organizaciones deben pasar de la experimentación a la integración sistemática.

El manual recomienda un enfoque de tres pasos para los líderes:

La observación de la Tierra ya está demostrando su valor en áreas como la agricultura de precisión, el seguimiento de la cadena de suministro, la elaboración de informes ESG y los sistemas de alerta temprana de desastres. Pero, como subraya el informe, su adopción requiere tanto confianza organizativa como capacidad técnica.

Más información:

Start-ups como Constellr están empezando a demostrar cómo la observación de la Tierra puede pasar de los marcos políticos a un uso práctico y comercial.

Hablamos con Max Gulde, cofundador y CEO de Constellr, sobre su "Atlas en tiempo real" de la salud del planeta – un sistema que utiliza satélites para realizar un seguimiento de la temperatura, el agua y los ciclos del carbono.

➡️ El desafío: comprender la salud de la Tierra

El gran desafío al que se enfrenta Constellr es cómo medir y monitorear la salud del planeta en tiempo real. Gulde explica que todo se resume en tres sistemas fundamentales: el ciclo del agua, el ciclo de la energía y el ciclo del carbono.

"Si nos fijamos en el cambio climático, la variable básica es la temperatura. Y la temperatura influye en estos tres ciclos". Ese único factor, señala como ejemplo, afecta a todo, desde la seguridad alimentaria hasta el uso del agua, pero hoy en día no existe un sistema coherente y en tiempo real para medirlo a gran escala.

➡️ La solución: crear un atlas de la Tierra en tiempo real

La solución de Constellr es lo que Gulde denomina un Atlas: "Imagina Google Earth, pero imagina que los datos no tienen tres meses, seis meses o dos años de antigüedad, sino que son en tiempo real. Y además, no solo se ve la realidad visual, sino también el estado físico de nuestro planeta. Así que lo que hace Constellr es crear exactamente ese atlas: una representación digital en tiempo real de la salud de nuestro planeta. Y empezamos con la temperatura como variable base".

➡️ Cómo lo hacen: satélites, software e inteligencia artificial

Constellr ya ha lanzado dos satélites y está preparando el tercero. Gulde atribuye este logro a una combinación de lanzamientos menos costosos, avances tecnológicos e inteligencia artificial. "Un ingrediente es que los precios de los lanzamientos han bajado. En este momento, un lanzamiento tiene un costo de alrededor del 20% del costo del satélite, y si nos fijamos en la clase de satélite que estamos empleando, que es de unos 100-200 kg, ya no representa la mayor parte de los costos.

"Con la tecnología que empleamos, podemos lograr un rendimiento similar al de los satélites grandes. Y cuando digo similar, en realidad quiero decir mejor, pero a menos del 1% del costo. Y eso, obviamente, es un cambio radical."

La IA también juega un papel importante, no en la construcción de los satélites, sino en facilitar el uso de los datos:

"Muchos de los desafíos relacionados con la adopción de esta tecnología residen en el hecho de que aún es necesario adaptarla a cada cliente. Ahora se puede utilizar la IA para adaptarla con relativa rapidez, lo que es una gran ventaja. Por eso estamos utilizando mucho la IA en toda la cadena de valor, desde la planificación de misiones hasta el procesamiento, etc".