Las redes sociales y otras plataformas digitales desempeñan un papel muy importante en la vida de muchos niños. Sirven como puntos de encuentro virtuales para amigos, fuentes de entretenimiento o herramientas de aprendizaje. Pero para algunos, el uso de los dispositivos electrónicos puede llegar a ser absorbente, estresante o incluso inseguro.

La buena noticia es que los investigadores identificaron algunas formas eficaces de ayudar a los niños a desenvolverse en el cambiante mundo digital. Utilice estos consejos para asegurarse de que el uso que sus hijos hacen de las pantallas siga siendo una forma sana y segura de conectar con los demás y con el mundo que los rodea.

Consejos para ayudar a los niños a desarrollar hábitos digitales saludables

1. Elabore un plan de consumo de pantallas para su familia que equilibre el tiempo con y sin dispositivos. Trabajen juntos para establecer reglas sobre el uso de pantallas para que usted y sus hijos estén de acuerdo sobre cómo los dispositivos se integran en sus vidas. Hable de las actividades sin tecnología a las que desea dedicar tiempo regularmente.

2. Establezca momentos y espacios libres de pantallas en su hogar como, por ejemplo, durante las comidas y a la hora de dormir. Establezca el modo "no molestar" en los teléfonos cuando quiera pasar tiempo sin distraerse. Para los niños más pequeños, resulta útil establecer rutinas y límites de tiempo coherentes y predecibles. Utilice temporizadores incorporados para que a los niños pequeños les resulte más fácil retirarse cuando se acaba el tiempo.

3. Hable regularmente en familia sobre sus actividades en línea. Hable de las nuevas áreas de aprendizaje, de los descubrimientos divertidos y de las experiencias difíciles, tanto para los padres como para los hijos. Esto fomenta un debate abierto sobre un tema a veces desafiante.

4. Hable de las redes sociales. Comience conversaciones regulares y abiertas con sus hijos (¡incluso los más pequeños!) sobre cómo usan ellos los dispositivos y también sobre como usted lo hace. ¡No hace falta ser un experto en cada plataforma para mantener conversaciones significativas! Haga preguntas como las siguientes: ¿Qué te gusta de las plataformas de redes sociales? ¿Cómo te sientes cuando usas redes sociales? ¿Y cuando yo uso redes sociales? ¿Has visto algo que te preocupe?

5. Asegúrese de que sus hijos sepan que pueden acudir a usted respecto a sus experiencias en línea, aunque se sientan avergonzados o preocupados. Hágales saber que usted está ahí para apoyarlos en los desafíos, ya que todos estamos aprendiendo sobre la marcha.

6. Ayude a los niños a entender qué es real y qué está editado, cómo reconocer anuncios o contenido inapropiado, y cuándo los influencers están siendo auténticos o escandalosos.

7. Hable sobre cómo se relacionan los dispositivos con nuestras emociones. A veces tenemos ganas de utilizar las redes sociales cuando estamos estresados o queremos compartir nuestra alegría. Al mismo tiempo, lo que vemos en línea determina cómo nos sentimos. Se trata de una idea importante tanto para los niños como para los padres.

8. Dé un buen ejemplo. Incluya sus propios hábitos en las conversaciones sobre el uso de las redes sociales. Sea consciente de cuándo presta atención a su dispositivo y de lo que podría estar mostrando como ejemplo. Cuando deba utilizar su dispositivo cerca de su familia, explique a sus hijos lo que está haciendo y cómo está ayudando a los demás en línea.

9. Optimice la experiencia en línea de su familia. Elija contenido de calidad para disfrutar juntos en familia. Asimismo, enseñe a sus hijos a decidir cuándo un contenido no merece su tiempo o atención.

10. Revise la configuración. Cuando su hijo o adolescente abra una nueva cuenta en una red social o un videojuego, establezca la configuración de privacidad en el nivel más seguro. Hable de las normas de seguridad, con quién pueden chatear en línea, cómo reportar publicaciones problemáticas y si pueden hacer compras. Familiarícese con el funcionamiento de la plataforma leyendo sobre ella o haciendo que su hijo le enseñe cómo funciona.

11. Preste atención a los signos de uso problemático de los dispositivos electrónicos. En los adolescentes, esto podría incluir el abandono de amistades y aficiones. En los niños más pequeños, los signos incluyen discutir constantemente sobre los dispositivos electrónicos y mostrar una falta de interés por otras actividades. En todas las edades, otra señal de alarma es si el tiempo dedicado a las redes sociales, los dispositivos o los videojuegos interfiere con la actividad física, la alimentación sana o la hora de dormir.

12. Piénselo bien antes de dejar que su hijo tenga un teléfono. Para los padres, considerar si darle a su hijo su propio teléfono inteligente y cuándo hacerlo es una decisión importante. Hay que tener en cuenta varios factores, como el interés del niño por esta responsabilidad y sus hábitos con respecto a los dispositivos electrónicos en el pasado. La AAP dispone de una herramienta para orientar estas conversaciones, el Cuestionario PhoneReady